Fiche : Le LYNX

Nom : Lynx lynx (appelé aussi loup-cervier) - Classe : Mammifères - Ordre : Carnivores - Famille : Félidés.
Le lynx d'Europe appartient à la famille des félidés comme le chat sauvage et le chat domestique. C'est le plus grand félin d'Europe. Sa hauteur au garrot peut atteindre 70 cm et son poids 35 kg, pour une longueur de corps de 80 à 130 cm.

- Critères d'identification : Il est facilement identifiable par sa haute silhouette, sa courte queue (11 à 25 cm), terminée par un anneau noir et par les longs pinceaux de poils noirs qui prolongent ses oreilles. Son pelage qui va du roux au gris-beige est tacheté de points noirs plus ou moins visibles. Les mâles et les femelles mènent une existence solitaire. Les femelles adultes sont 1/4 de fois moins lourdes que les mâles. Un animal suivi de jeunes est obligatoirement une femelle.

- Habitat : Les vastes étendues forestières. Le lynx habite les vastes étendues boisées de plusieurs dizaines de milliers d'hectares, en plaine comme en montagne. Il est particulièrement adapté aux milieux accidentés qui lui assurent un bon couvert pour pratiquer sa chasse à l'approche et à l'affût. Carnivore strict, son régime varie en fonction des proies qu'il rencontre dans son milieu. En Europe occidentale, ses proies principales sont le chevreuil et le chamois, mais aussi rongeurs, oiseaux et carnivores (le renard notamment). Les ovins domestiques constituent aussi des proies. Ses besoins quotidiens sont estimés à 1,5 à 3 Kg de viande. Les taux de prélèvements qu'il opère sur les proies présentes a été estimé entre 3 et 15 % des effectifs. En France, avant le Moyen Age, le lynx se rencontrait partout. La lutte contre les grands prédateurs, le commerce de sa fourrure très prisée, la réduction des surfaces forestières sont les principales causes de sa disparition totale au début du siècle, à la seule exception de quelques individus dans les Pyrénées. Actuellement, le lynx est en cours de réintroduction dans le massif des Vosges et la population réintroduite en Suisse a colonisé également le Jura et les Alpes du Nord.

- Mœurs : Le lynx est essentiellement actif de nuit, avec deux pics d'activité plus marqués au crépuscule et à l'aube. L'animal peut néanmoins effectuer des déplacements diurnes occasionnels. Le lynx est un carnivore solitaire. Les domaines vitaux individuels varient de 100 à 450 km2. Les domaines vitaux sont plus importants chez les mâles que chez les femelles, ces dernières restreignant particulièrement leur zone d'activité en période post-parturition (10 à 50 km2). Les domaines d'activité des individus de même sexe ne se chevauchent en général pas ou peu ; ceux des mâles peuvent englober ceux de plusieurs femelles, elles mêmes réparties de façon plus ou moins espacée selon la disponibilité des proies. Les animaux, de sexe opposé, dont les domaines se chevauchent, maintiennent le plus souvent une certaine distance entre eux (de 5 à 10 km) en dehors du rut. Compte-tenu de ce mode d'organisation sociale et de la taille des domaines, la densité d'une population de lynx est généralement assez faible, allant de 1 à 1,5 individus en moyenne par 10.000 hectares dans les habitats forestiers montagnards. La territorialité s'exprime essentiellement par marquage olfactif (dépôts d'urine), plus intense chez les mâles que chez les femelles. Les communications par vocalises, typiques, peuvent être entendues à plusieurs centaines de mètres en période de rut. Le lynx possède une excellente vue et un sens de l’odorat               très développé. Il est capable de sentir l’odeur               d’un chevreuil qui se trouve à 600 m de distance ou               d’un lapin à plus de 300 m.

- Reproduction et survie : La femelle met au monde en juin-juillet de 1 à 4 "chatons" qu'elle élèvera seule pendant un an, après une gestation de 65 à 72 jours. Plus de la moitié des jeunes lynx ne parviendront pas à l'âge adulte. Seulement la moitié environ survivrait aux différentes pathologies infectieuses ou aux autres causes de mortalité liées à l'homme (trafic routier notamment) et atteindrait l'âge d'indépendance de 10 mois. Les femelles sont sexuellement matures plus jeunes que les mâles (21 mois / 33 mois). Toutes les femelles ne se reproduisent pas chaque année. A partir de 10 mois, au début du printemps suivant leur naissance, les jeunes se dispersent. La dispersion a lieu sur des distances variables (10 - 100 km). Les subadultes occupent souvent des zones d'installation temporaires souvent de qualité sub-optimale. Cette période peut s'accompagner d'une mortalité importante (jusqu'à 50 % des individus). Chez les adultes, la mortalité annuelle pourrait avoisiner les 20 à 30 %, et serait surtout liée aux activités humaines (circulation routière, ferroviaire, braconnage).

- Durée de vie : 15 à 18 ans.

- Statut de l'espèce : Le lynx est actuellement un animal protégé. Les dommages aux troupeaux domestiques imputables au lynx font l'objet d'une procédure d'indemnisation visant à améliorer l'acceptation sociale du prédateur en zone d'élevage, en compensant le surcout de production engendré par sa présence. L'indemnisation des dégâts du lynx au cheptel domestique représente un coût d'environ 40.000 à 60.000 €.